Откритото първенство на САЩ е безплатно тази седмица. Да, наистина.
Дълги опашки от лимузини, простиращи се пред V.I.P. вход. Знаменитости от A-списъка в луксозни кутии, мигащи на гигантските видео екрани за фенове, които плащат $4000 за седалка на петия ред и пият $23 коктейли Honey Deuce. Това е Откритото първенство на Съединените щати, едно от най-бляскавите, най-скъпите и най-популярните спортни събития в календара, и започва в понеделник.
За много хора цената е непосилна .
Но има начин да видите страхотен професионален тенис отблизо безплатно на Откритото първенство на САЩ и то вече започна. В седмицата преди основната жребия, няколко дни състезателен професионален тенис на високо ниво се показват на територията на Billie Jean King National Tennis Center във Флашинг, Куинс, всичко това безплатно. Всеки може да влезе без билет.
Този турнир преди турнира, където играчите се борят да се класират за последните 16 места в Open, е безплатен поне за зрителите откакто турнирът се премести във Флашинг Медоус през 1978 г. Но събитието се разраства стабилно от 2017 г., когато беше „Седмицата на феновете“ официално въведен, с музика, детски събития и клиники, и всички концесии за храна бяха отворени за първи път по време на квалификационни кръгове.
„Идвам от 15 години и е по-голям от всякога“, каза Лисет Молина-Гуревич, архитект от Маспет, Куинс. „Мисля, че всъщност си струва да платите, но не казвайте на никого, че съм го казал.“
Ако Седмицата на феновете някога е била тайна, вече не е. През 2011 г. около 56 000 души присъстваха на квалификационните кръгове безплатно; нямаше специални събития за феновете, а US Open все още беше в режим на подготовка през тази седмица. Миналата година посещаемостта на Седмицата на феновете нарасна до 158 000, а тази година се очаква още повече.
„В миналото изглеждаше като тази велика тайна, за която никой не знаеше,“ каза Никол Канкам, управляващ директор на Тенис асоциацията на Съединените щати, отговаряща за разширяването и организирането на Седмицата на феновете. „Само заклетите фенове знаеха, че можете да гледате страхотен тенис безплатно. Но всяка година добавяме нови слоеве.”
Въпреки че има много развлекателни и промоционални събития, които изискват платен билет (като концерти и изложбени събития със звездни играчи) , сърцевината на Седмицата на феновете е безплатният квалификационен турнир за играчи, чието класиране не е достатъчно високо, за да гарантира автоматично наддаване в основната схема, където се играят Новак Джокович и Коко Игра Gauff.
В квалификационните кръгове тази седмица 128 мъже и 128 жени играят три мача; тези, които спечелят три поредни, получават място в основната схема, където всичко може да се случи. През 2021 г. Ема Радукану спечели трите си квалификационни мача пред редки тълпи на външните кортове и стана първата квалификантка, спечелила Откритото първенство на САЩ (или някой от четирите големи турнира).
Феновете може да видят амбициозен новодошъл, за когото никога не са чували, или ветеран, който прави завръщане.
В понеделник Ришар Гаске, 38, бивш играч номер 7 в света и полуфиналист на US Open през 2013 г., спечели първия си квалификационен мач на корт 17 пред десетки фенове, които влязоха безплатно. Хедър Уотсън, популярна британска играчка, спечели на корт 5, както и Диего Шварцман, аржентинецът, който два пъти достигна четвъртфиналите на US Open.
Тези мачове не се провеждат в големите стадиони като Артър Аш или Луис Армстронг, а зрителите понякога могат да се доближат на няколко фута до елитен тенис с високо налягане. С изключение на дъжд, днес е последният ден от квалификациите тази година. Но феновете все още ще могат да гледат много от по-високо класираните играчи и звезди, които тренират около игрищата през цялата седмица, включително в петък.
Седмицата на феновете кулминира през уикенда с Деня на децата в събота, с повече програми, насочени към деца, и достъп до тренировки в неделя. Но сърцето на събитието е състезанието.
„Нашето изследване показва, че тенисът все още е основната причина хората да излизат“, каза г-жа Канкам. „Тези играчи се борят да заемат последните места в основната схема.“
