Откритото първенство на САЩ е безплатно тази седмица. Да, наистина.

Дълги опашки от лимузини, разпростряли се пред V.I.P. вход. Знаменитости от A-списъка в първокласни кутии, мигащи на гигантските видео екрани за почитатели, които заплащат $4000 за седалка на петия ред и пият $23 коктейли Honey Deuce. Това е Откритото състезание на Съединените щати, едно от най-бляскавите, най-скъпите и най-популярните спортни събития в календара, и стартира в понеделник.

За доста хора цената е непостижима.

Но има метод да видите страховит професионален тенис от близко гратис на Откритото състезание на Съединени американски щати и то към този момент стартира. В седмицата преди главната жребия, няколко дни спортен професионален тенис на високо равнище се демонстрират на територията на Billie Jean King National Tennis Center във Флашинг, Куинс, всичко това гратис. Всеки може да влезе без билет.

Този шампионат преди шампионата, където играчите се борят да се класират за последните 16 места в Open, е безвъзмезден най-малко за феновете откогато шампионатът се реалокира във Флашинг Медоус през 1978 година Но събитието се разраства устойчиво от 2017 година, когато беше „ Седмицата на почитателите “ публично въведен, с музика, детски събития и клиники, и всички концесии за храна бяха отворени за първи път по време на квалификационни кръгове.

„ Идвам от 15 години и е по-голям от всеки път “, сподели Лисет Молина-Гуревич, проектант от Маспет, Куинс. „ Мисля, че в действителност си коства да платите, само че не казвайте на никого, че съм го споделил. “

Ако Седмицата на почитателите в миналото е била загадка, към този момент не е. През 2011 година към 56 000 души участваха на квалификационните кръгове безплатно; нямаше специфични събития за почитателите, а US Open към момента беше в режим на подготовка през тази седмица. Миналата година посещаемостта на Седмицата на почитателите набъбна до 158 000, а тази година се чака още повече.

„ В предишното изглеждаше като тази велика загадка, за която никой не знаеше, “ сподели Никол Канкам, ръководещ шеф на Тенис асоциацията на Съединените щати, отговаряща за разширението и организирането на Седмицата на почитателите. „ Само върлите почитатели знаеха, че можете да гледате страховит тенис гратис. Но всяка година прибавяме нови пластове. ”

Въпреки че има доста развлекателни и промоционални събития, които изискват заплатен билет (като концерти и изложбени събития със звездни играчи), сърцевината на Седмицата на почитателите е безплатният квалификационен шампионат за играчи, чието класиране не е задоволително високо, с цел да подсигурява автоматизирано наддаване в главната скица, където се играят Новак Джокович и Коко Игра Gauff.

В квалификационните кръгове тази седмица 128 мъже и 128 дами играят три мача; тези, които завоюват три следващи, получават място в главната скица, където всичко може да се случи. През 2021 година Ема Радукану завоюва трите си квалификационни мача пред редки тълпи на външните кортове и стана първата квалификантка, спечелила Откритото състезание на Съединени американски щати (или някой от четирите огромни турнира).

Феновете може да видят упорит новопостъпил, за който в никакъв случай не са чували, или деец, който прави завръщане.

В понеделник Ришар Гаске, 38, някогашен състезател номер 7 в света и полуфиналист на US Open през 2013 година, завоюва първия си квалификационен мач на корт 17 пред десетки почитатели, които влязоха гратис. Хедър Уотсън, известна английска играчка, завоюва на корт 5, както и Диего Шварцман, аржентинецът, който два пъти доближи четвъртфиналите на US Open.

Тези мачове не се организират в огромните игрища като Артър Аш или Луис Армстронг, а феновете от време на време могат да се приближат на няколко фута до първокласен тенис с високо налягане. С изключение на дъжд, през днешния ден е последният ден от квалификациите тази година. Но почитателите към момента ще могат да гледат доста от по-високо класираните играчи и звезди, които упражняват към игрищата през цялата седмица, в това число в петък.

Седмицата на почитателите кулминира през уикенда с Деня на децата в събота, с повече стратегии, ориентирани към деца, и достъп до тренировки в неделя. Но сърцето на събитието е надпреварата.

„ Нашето проучване демонстрира, че тенисът към момента е главната причина хората да излизат “, сподели госпожа Канкам. „ Тези играчи се борят да заемат последните места в главната скица. “